ZEBRA RED

Nombre común: 
"Zebra rojo" (red zebra), "Zebra Metangula".
También conocido con el sinónimo de Metriaclima estherae, estando en discusión la valided de uno u otro género. 

Clasificación: 
• Orden: Perciformes.
• Clase: Actinoptergii (Actinopterígios).
• Familia: Cichlidae (Cíclidos).
• Subfamilia: Pseudocrenilabrinae (Pseudocrenilábridos). 
Biotopo:
Malawi. Se los encuentra en el hábitat rocoso únicamente. 

Distribución:
Presenta una distribución discontinua a lo largo de la costa este del lago. La variedad que se encuentra más al norte, habita en el arrecife de Chilucha cerca de Metangula y a lo largo de la orilla principal de Metangula a Meluluca se encuentra la que más extensión ocupa. A escasos kilómetros se da otra variedad, en Minos, la cual es seguramente la más popular en el mercado por la intensidad de los colores anaranjados en las variedades "O" y "OB". Otra diferente en el arrecife de Nkhungu y la última en Gome, Malawi. Cabe aclarar que todas estas zonas sólo ocupan una pequeña extensión en el este central del lago.

Forma:
Cuerpo alargado y robusto. 

Coloración:
El Maylandia estherae original, es decir con patrones de coloración normal, es azul y la hembra pudiera ser de un azul más opaco o marrón. Sin embargo, este tipo de ejemplares son muy difíciles de conseguir en el mercado. Por el contrario, las variedades "O" (orange) y "OB" (orange blotched) seguramente son los M'bunas más difundidos en todo el mundo. 

Dependiendo de la variedad geográfica, la coloración de estos últimos puede variar desde un amarillo pálido o rosado hasta un anaranjado muy intenso, casi rojo. Desde luego, el morfo "OB", cuenta con manchas negras por todo el cuerpo(es indiferente la cantidad).
Esta especie se destaca por poseer un número mucho mayor de ejemplares con morfo "O" que "OB". 

Tamaño:
Ronda entre los 11 y 13 cm de longitud. 

Diferencias sexuales:
En ejemplares con coloración normal, es más fácil (véase apartado de coloración), sin embargo cuando se trata de morfos "O" u "OB", el diformismo es mucho menos distinguible. Algunos indicios pueden ser el mayor tamaño en machos así como ocelos más grandes. De todas formas la diferencia de los ocelos entre ambos sexos es un tanto compleja en esta especie, ya que las hembras también pueden contar con un número muy alto de ellos. Hay otra diferencia que caracteriza a los machos "O" y "OB" (igualmente válido para todas las especies con estos morfos). Esta se da en los reflejos azules en las aletas y la zona de las branquias, lo cual no sucede en las hembras. Otro detalle que tampoco resulta sencillo de identificar a simple vista, es que la aleta dorsal del macho es más desarrollada y terminará en punta, mientras que en las hembras es más redondeada. 

 Temperatura:
25ºC a 27ºC. 

Agua:
Requiere de aguas duras con alcalinidad alta, estando el punto óptimo en los siguientes valores:
pH: sobre 8.2 
GH: entre 9ºd y 16ºd.
KH: entre 6ºd y 14ºd. 

Acuario:
Requiere un acuario mínimo de 200 litros, decorado con rocas grandes formando cuevas para que tengan refugios suficientes para los habitantes. Construcciones altas suelen dar muy buenos resultados. Los machos dominantes tomarán las cuevas de mayor tamaño y sobre el sustrato como territorios para el cortejo, mientras que los machos dominados o hembras preferirán cuevas más pequeñas a mayor altura, donde los dominantes no molesten tanto.

Buena iluminación favorecerá el crecimiento de algas que estos peces devorarán, pero se debe procurar que gran parte de las cuevas queden a oscuras, lo cual se logra colocando los tubos justo sobre la construcción de rocas y no delante.

Casi no hay planta que resista las embestidas de estos peces, ya que las que no sean mordidas serán desenterradas o arrancadas si están situadas cerca del territorio de un macho dominante. 

Alimentación:
Como todos los miembros del género, se alimenta principalmente de "aufwuchs", aunque se han visto grandes cardúmenes de M. estherae nadando en las aguas abiertas alimentándose de plancton. En el acuario se puede dar una dieta a base de algas con un bajo contenido de proteína animal, las papillas son excelentes para estos cíclidos.

Comportamiento:
Los machos suelen ser extremadamente territoriales y bastante agresivos, por ende, para mantener más de un macho en un mismo acuario, hay que comenzar a hablar de 300 litros en adelante. Las hembras son más activas y agresivas que otras especies similares, incluso es común verlas pelear entre sí, aunque difícilmente sean tan bruscas como peleas entre machos. 

Reproducción:
Como todos los M'bunas el cuidado de los alevines se realiza mediante incubación bucal materna. Los machos defienden el territorio del cortejo los cuales son generalmente pequeñas cuevas en la parte rocosa del hábitat. Cada macho necesita de varias hembras, de las cuales se desentiende hasta el momento del apareamiento, en el cual cortejará con intensos bailes de color una por una hasta que alguna acepte. La reproducción se produce en el territorio del macho, donde ella irá depositando los huevos, generalmente en una roca limpiada por el macho con anterioridad y a medida que se los introduce a la boca el macho los fertiliza.